Waar drones ooit een speeltje waren voor hobbyisten en filmmakers, zijn ze nu big business. De onbemande vliegtuigjes duiken overal op: om bloed tussen ziekenhuizen te vervoeren, om bouwprojecten te inspecteren, of… om militaire doelen te bespieden. De drone-industrie is wereldwijd in opmars, en Nederland vliegt mee in de voorhoede.
Volgens defensie-experts is er inmiddels sprake van een heuse dronewedloop. Terwijl China en de VS de toon zetten, groeit in Europa, en zeker in Nederland, een netwerk van innovatieve spelers. Ook een bekende industriële reus als VDL investeert miljoenen in nieuwe toepassingen, vaak met steun van Defensie. De Eindhovense fabrikant bereidt zich zelfs voor op grootschalige productie van drones voor militair gebruik.
De scheidslijn tussen civiele en militaire inzet vervaagt daarbij snel. De behoefte aan geavanceerde verkennings- en bewakingsdrones is sterk toegenomen, zeker sinds de oorlog in Oekraïne het strategische belang ervan heeft blootgelegd
Defensie werkt inmiddels met uiteenlopende modellen. “De noodzaak van drones wordt steeds duidelijker,” aldus het ministerie.
Toch is de technologie niet zonder schaduwzijde. Drones kunnen voor een fractie van de prijs van straaljagers worden ingezet, maar even eenvoudig misbruikt worden voor spionage of sabotage. “Iedereen die geld wil verdienen en een gat in de markt ziet, kan een drone gaan bouwen,” zegt een defensie-analist.
Nederland blinkt volgens insiders vooral uit in toepassingen en innovatie. Maar de verschuiving richting productie is ingezet. Daarmee lijkt ook de Nederlandse defensie-industrie langzaam maar zeker op te stijgen.
Terug
